前兩天（2022/6/3）逢端午佳節，淡水大拜拜。本區民眾請清水祖師先行「暗訪」，隔天「日巡」大遶境。
為何鄉民請祖師「暗訪」遶境？是一個有趣的問題。它的意義何在？它與媽祖、保生大帝、尪公「日巡」遶境，又有什麼不同？看起來皆是遶境，本質上是否存在重大差異？
多數人不知：請神暗訪與驅鬼有關；他們只知日巡遶境，是迓神保護境內信眾平安，故香條上常書寫「遶境平安」。
原來漢人祖先看待「瘟疫」，有兩種不同的涵意。除了具醫學的「多數人得到了流行病」觀點外；尚有「鬼作祟」宗教觀。前者為客觀陳述眾人著疫現像，後者為對瘟的主觀詮釋，隱含鬼疫在人世間擾亂。
在此背景下，乃迎請驅魔、伏妖之神，出來「暗訪」打疫癘之鬼，藉此送走瘟疫。
又為何祖師公常在日落「申時」，才請祂出來打擊瘟魔疫鬼？這又與一般漢人的宗教傳統有關。咸信，過午之後，鬼魅才會出來作怪。因為大白天的陽氣過盛，鬼魅避之。下午1時之後，陽氣漸衰，陰氣漸長，鬼魅蠢蠢欲動。
在此信仰邏輯下，祖先作打鬼、送妖之科儀，自然不會擇在早上至陽時間；只宜下午之後，請神暗訪捉拿疫鬼。
從大陸原鄉到台灣，此信念代代傳承。日據初期，1897年的黑死病從淡水一路傳染至北台灣。當官方束手無策之際，淡水鄉紳聯手請命日本政府，同意其迎祖師爺出來暗訪、打疫鬼。
祂與三太子共乘小型雙人攆轎，由道長、法師帶領，來至西營-家畜疾病管制所，北營-水碓，東營鄧公國小，南營-殼牌倉庫，安置東、西、南、北營。結界、淨化後，才開始暗訪淡水街區、水碓及庄仔內等境內三區。
這項舉措，並非淡水落鼻黑面祖師公獨有。青山王、塩水關帝、霞海城隍、新莊文武大眾爺等神，皆有類似的暗訪，藉此來除妖打疫鬼之行。
早在清領咸豐年間，台北艋舺大瘟疫，1859年就曾迓青山王在其聖誕前夕-農曆10/21.22兩天暗訪遶境除魔，10月23日日巡安民。至今，青山王祭依舊年年上演。
1885年，塩水瘟疫橫行，當地先民亦請出三界伏魔大帝-關老爺出來驅瘟。現在演化成嘉年華會般的「燃蜂炮」，已經失去暗訪驅鬼的特性。而與新北「放天燈」、花東「炸寒單」齊名，是台灣元宵佳節三大代表性的重要民間信仰習俗。
時序到日據時期，1898年黑死病已經繁衍擴散到台北城。日本政府亦同意大稻埕同安人，迎霞海城隍於農曆5月11日夜裏，先行出來暗訪遶境。5/13，才行盛大的日巡遶境巡安。
當時，隨著台北城的經濟成長，城隍爺香火鼎盛，年度廟會慶典有店家支持，隨之盛大。而有「台北迓城隍」與「南部瘋媽祖」並列，形成台灣本地的兩大迎神盛會。
不過城隍有暗訪、日巡，媽祖只有日巡遶境，這是最大的不同。
當台北如火如荼的展開迎城隍暗訪及日巡，被當時新莊文武大眾爺的執事頭人複製，如法炮製到新莊。於1910年代間，在文武大眾爺聖誕前夕-農曆4月30日暗訪，隔天，5/1日巡。
比較有趣的是，它也複製城隍爺、青山王座前的范、謝兩將軍，製成黑、白無常兩神將。在暗訪遶境路途中，走在前頭驅鬼，護衛文武大眾爺。進而改變了大眾爺本為無主之鬼魂的特性，祂倆已由鬼轉化為神之神格。
當然，仔細的探究范、謝兩將軍，祂倆是八家將、什家將兩名神將，應該來自五福靈王-春、夏、秋、冬、中等五瘟神座前的護法。現在是暗訪主神的重要神將，亦常見祂倆在八家將中。
就宗教儀式功能來看，暗訪是請神下到凡間捉鬼除瘟疫，日巡是迓神巡境保眾善男信女平安。兩者遶境型態、範圍雷同，本質卻迥異。
因此，看到了本地信眾迓媽祖、尪公、吳真人遶境，未必有暗訪之儀。有請清水祖師、青山王、霞海城隍暗訪者，隔天早上常有日巡遶境。我們在看熱鬧、迓鬧熱之際，不可不察知！
至於請王爺和瘟鬼、押疫怪之「送王船祭」，又是另外一個故事，留待下回分解。
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